Naučno upozorenje: Zagađenje plastikom dostiglo je "smrtonosni prag", a desetine hiljada obdukcija životinja zvone na uzbunu.
Naučnici su analizirali 10.000 autopsija morskih životinja kako bi razumjeli kako gutanje plastike dovodi do smrti. Studija je pokazala da se morske ptice suočavaju s visokim rizikom nakon što progutaju samo 23 komada plastike, što im daje 90% šanse da umru. Morski sisari dostižu sličnu opasnost sa 29 komada, dok morske kornjače moraju progutati oko 405 komada da bi dosegle isti prag.
Istraživači su bili iznenađeni koliko malo plastike može uzrokovati smrt - manje od meke plastike vrijedne fudbalske lopte po zapremini može biti fatalno za delfina, dok bi morska ptica mogla umrijeti od gutanja nekoliko komada gume manjih od veličine zrna graška. Kažu da bi otkrića mogla pomoći u oblikovanju globalnih napora za zaštitu divljih životinja.
U analizi su korišteni podaci obdukcije morskih ptica, morskih kornjača i morskih sisara kao što su foke, morski lavovi i delfini, prikupljeni širom svijeta. Gotovo polovina proučavanih morskih kornjača, trećina morskih ptica i jedan od deset morskih sisara jeli su plastiku. Istraživanja su procijenila rizik od smrti od gutanja različitih vrsta plastike u svakoj grupi morskih životinja.
Istraživači su otkrili vrstu plastike: guma je najopasnija za morske ptice; meka plastika i ostaci ribarstva predstavljaju najveći rizik za morske sisare; a i tvrda i meka plastika prijete kornjačama.
Studija je ispitivala samo plastiku pronađenu u želucima životinja. Nije procijenio hemijske uticaje ili zaplitanje, što znači da će pravi razmjeri štete vjerovatno biti veći. Pronađene su stotine morskih vrsta s plastikom u telima. Ptice često gutaju plastične dijelove, a kornjače zamjenjuju plastične vrećice s meduzama. Do sada, međutim, naučnicima su nedostajali precizni podaci o tome koliko je plastika smrtonosna za životinje različitih veličina.
