Posljednjih godina nekoliko je zemalja usvojilo plastiku koja sadrži aditive koji im pomažu da se razgrade na ugljični dioksid, vodu i bezopasne organske tvari. Pobornici ovih materijala-poznatih kao okso-biorazgradivi-promovišu ih kao lijek za 80 miliona tona plastike koja svake godine zagađuje prirodnu sredinu.
Ipak, nezavisne naučne procene otkrivaju malo dokaza da se ova plastika razgrađuje u otvorenom okruženju u značajnom vremenskom okviru. Shodno tome, vlade sve više prihvataju skeptično stanovište. Evropska unija je 2021. objavila zabranu biorazgradivih jedinjenja za okso-, a Švicarska i Novi Zeland slijedili su ih 2022. Prošle godine, ograničenja su uvedena u Hong Kongu i Britanskoj Kolumbiji (Kanada), dok Velika Britanija i država New York razmatraju slične mjere.
Istraživači tvrde da iako okso{0}}biorazgradivi aditivi mogu ubrzati fragmentaciju, plastika se na kraju raspada u bezbroj mikroplastičnih čestica. Ove čestice ostaju u tlu, vodi, pa čak i ljudskim tijelima.
Tradicionalna plastika, ako se ostavi sama, može postojati vekovima. Kako se raspadaju na manje komade, ova mikroplastika je povezana sa reproduktivnim oštećenjima, oslabljenim imunitetom i upalom; čvrsti dokazi su najjači u morskom životu i životu ptica. U idealnom slučaju, plastika bi se ponovo koristila ili reciklirala, ali ponovnu upotrebu je teško izmjeriti i samo se oko 9% plastike zapravo reciklira-jednako nuli u siromašnijim zemljama. Recikliranje često ne uspijeva jer se kontaminirani predmeti ne mogu obraditi, a mnoge nacije odlučuju spaliti ili zakopati plastični otpad.
Biorazgradiva plastika se također mora razlikovati od kompostabilne plastike koja se može razgraditi uz pomoć mikroba. Kompostabilna plastika zahtijeva visoke temperature koje se uglavnom nalaze u industrijskim objektima. Biorazgradiva plastika bi, s druge strane, trebalarazgraditičak i kada se odbace na otvorenom. Ipak, međunarodni standardi to zahtijevaju biorazgradivi materijali se raspadaju za više od 90% u roku od dvije godine bez ostavljanja štetnih tvari.
Oxo{0}}biorazgradivi proizvodi dostupni su u otprilike 100 zemalja, ponekad čak i sa eko{2}}oznakama. Usvajanje je najraširenije u Saudijskoj Arabiji, Ujedinjenim Arapskim Emiratima i zemljama s nižim{4}}prihodima poput Gane i Filipina. Kritičari kažu da tehnologija omogućava proizvođačima plastike da izgledaju ekološki odgovorni bez materijalnih promjena u praksi.
